Mentre la major part de la cursa de la intel·ligència artificial es concentra a banda i banda del Pacífic al voltant dels grans models de llenguatge, SAP, el gegant alemany del programari empresarial amb seu a Walldorf, ha apostat per obrir-se un espai propi en un terreny diferent: la intel·ligència artificial aplicada a les dades estructurades -taules, xifres, registres- que fan funcionar la comptabilitat, la cadena de subministrament o la gestió de riscos de qualsevol gran empresa.
SAP ha tancat aquest 17 de juliol l'adquisició de Prior Labs, una startup alemanya fundada fa només divuit mesos per Frank Hutter, Noah Hollmann i Sauraj Gambhir, i pionera dels anomenats "models fundacionals tabulars" (TFM), un tipus d'intel·ligència artificial dissenyada per predir resultats de negoci -retards de pagament, risc de proveïdors, fuga de clients- a partir de dades en forma de taula, en lloc del text amb què s'entrenen els grans models de llenguatge convencionals. SAP hi destinarà més de 1.000 milions d'euros durant els pròxims quatre anys perquè Prior Labs esdevingui "un laboratori d'IA de frontera" de referència mundial en aquesta categoria, mantenint la seva marca, lideratge i agenda de recerca pròpies, i publicant la seva feina i els seus models de manera oberta. El laboratori comptarà amb l'assessorament del guardonat amb el premi Turing Yann LeCun i del director de l'Institut Max Planck Bernhard Schoelkopf, i el seu producte de codi obert, TabPFN, acumula ja més de 3 milions de descàrregues. "Vam identificar aviat que la gran oportunitat encara no explotada en la IA empresarial no eren els grans models de llenguatge, sinó la IA construïda per a les dades estructurades que fan funcionar les empreses del món", ha declarat el director de tecnologia de SAP, Philipp Herzig.
La notícia és rellevant perquè mostra com Europa pot buscar el seu propi nínxol en la cursa de la IA de frontera en lloc de competir directament amb els grans laboratoris nord-americans i xinesos pels models de llenguatge generalistes: SAP hi arriba amb un avantatge previ gràcies al seu propi model SAP-RPT-1, i l'operació manté a Europa un equip de recerca i un talent que d'altra manera podrien haver acabat als Estats Units.
SAP no ha revelat el preu exacte de l'adquisició més enllà del compromís d'inversió de més de 1.000 milions d'euros a quatre anys, i el fet que Prior Labs continuï operant de manera independent, amb la seva pròpia agenda de recerca, és encara un model organitzatiu per validar amb el temps; tampoc s'ha detallat un calendari concret per a la integració completa amb les eines d'IA de SAP, com el seu Business Data Cloud o l'assistent Joule.